明代府、州、县学校的设置是在洪武二年（1369年）以后。由于生员享有很多特权，因此要求入学的人很多。洪武二十年（1387年），明政府下令增广生员，规定民间俊秀子弟向学即可入学，不受数量的限制。正统十二年（1447年）又令额外增补，附在廪膳生、增广生之后，称为附学生员。由于生员名额规定混乱，通过各种渠道挤进的生员不知其数。生员入学，最初由巡按御使、布政使、按察使和府、州、县官主持考试。正统元年（1436年），在布政司下设立儒学提举司，专门管理地方学校。地方学校从品级与规模来讲，远不及中央学校，但地方府州县学也依照一定条件，定期向国子监输送生员，称为岁贡生。除了岁贡生外，还有选贡生、例监生等。生员最下等的出路是做乡绅，也享有免役特权，比其他从事农、工、商的人生活要安适得多。与府州县学相似，在边疆和特殊地区还有卫学、都司儒学、行都司儒学、都转运司儒学，以及土司武学的设置。明代设立卫学的情况比较复杂，有一卫设立一所卫学的，有合二卫设立一所卫学的，还有联三卫、四卫设立一所卫学的。卫学是培养武职子弟的学校，生员为军中俊秀，称为“军生”。待遇稍低，没有廪食供应，但亦有充贡国子监、应科举考试的权利。[3]