台湾演员、导演。祖籍湖南，生于台北。高中毕业后参加大学联考落榜，自己打工赚取补习费，当过保险、服务生。喜欢一个人留连在电玩店。
1991年蔡明亮在西门町一个青少年聚集的电动游乐场里发掘了他，从此成为蔡氏作品的最佳代言人。1991年出演蔡明亮为电视拍摄的剧情片《小孩》后，先后主演了蔡明亮的所有电影：《青少年哪吒》（1992）、《爱情万岁》（1994）、《河流》（1996）、《洞》（1998）、《你那边几点》（2001）、《天桥不见了》（2002）、《不散》（2003）、《天边一朵云》（2004）。十余年来，李康生从少年小康成长为孤独而无助的成年小康，蔡明亮的每一部电影成为他成长的见证。李康生虽然其貌不扬，身材矮小，却建立了清楚的都会青年典型，有点忧郁，有点自闭，个性不乏叛逆，内心却孤独异常。他的这种特殊气质，使他在台港众多男演员中独树一格，也成为台湾电影代表性的青年演员之一。李康生从未受过任何正统的表演训练，但具有敏锐的表达能力，银幕上颇具魅力，颇得评论界的肯定，1994年就曾以《爱情万岁》获法国南特影展最佳男演员大奖。
他也曾与其他导演合作，参演过王童导演的《无言的山丘》（1992）、林正盛的《春花梦露》（1995）和《放浪》（1998），以及许鞍华的《千言万语》（1998）。近年他演而优则导，2003年导演《不见》，获韩国釜山电影节最佳新人导演奖，荷兰鹿特丹国际影展最佳影片金虎奖、影评人奖与亚洲电影发展协会奖。2004年导演《帮帮我》，再获釜山电影节PPP（釜山电影资助计划）单元最高奖——釜山大奖。2013年凭借《郊游》中夺得第50届台湾电影金马奖最佳男主角和第56届亚太影展最佳男主角
