自然环境的恶劣，还在其次。更重要者，湘西大山深处，既有遍地瘴疠之气，又有无数毒蛇猛兽，更有各种苗蛮，对于汉人都抱持着极强烈的敌意，最低限度也是警惕。
排工在深山伐木，不能不和这些苗蛮打交道。但这些苗蛮的风俗习惯，和汉人大相径庭。稍有不慎　，很容易就产生冲突。偏偏这些苗蛮不但天性勇悍好斗，甚至还擅长蛊毒之术，能杀人于无影无形之间。
故此，即使仅仅为了自保，排工也必须习武，甚至必须修炼各种异术。否则的话，根本无法生存。
排工们究竟是从什么时候开始组成排教的？关于这一点，其实已经无从稽考。只是古老相传，昔年曾经有一位异人，先学佛，后学道，然后再把湘西当地流传的一些古老异术融会贯通，终于卓然而自成一家。
这位异人行侠仗义。因为有感于排工们生活的艰辛困苦、朝不保夕，从而发下宏愿，在有生之年治理水路，清除礁石、斩杀水怪。并且教导排工们，用竹篾黄藤绑着原木，然后在木排上拜访大鼓、按上橹。在放排时打鼓助威，以祛邪祟。更用橹来引导方向。让排工们所遇到的危险减少了许多。后来这位异人就被尊为排教的祖师爷。