当然，对于《论语》这样的经典著作，光会背是很不够的，死记硬背同样不是正确的态度和良好的学风。记和背只是打基础，关键是要理解、要领悟，更要结合实际进行思考、运用，还要取其精华、去其糟粕。事实上，不仅是《论语》，任何经典作品，尤其是当代体现马克思主义中国化最新理论成果的重要文献，更重要的在于学以致用，用有所成。
（本文原载《宣城论坛》2007年第4期，收入本书时作了部分改动）
我们今天怎样用《论语》
2007年12月26日凌晨，我从梦中醒来。我梦见，在一个文化沙龙中，一位老领导执意要我讲点什么。我不假思索地说，那我讲讲《论语》，讲讲当今如何用《论语》。于是，我讲了《论语》之可以用于修身、用于齐家、用于治国平天下。从梦中醒来，我感到自己有些可笑，竟然梦到“如何用《论语》”这样高深的问题。看来，我研读《论语》是真有点入迷了。转而一想，又觉得这真是一个不错的话题，便继续思考起来。
党的十七大报告指出：要加强中华民族传统文化教育，利用民族文化丰富资源。过去，我们更多的是谈论如何读《论语》、研究《论语》、如何批判地继承《论语》中的思想，而对于如何“用”《论语》，似乎讲得不多。《论语》作为一部流传两千多年的经典，在我们今天这样一个科技迅猛发展的时代还有没有用？有什么作用？我们又该如何去使用？我个人认为，《论语》的用处实在太大。我们一定要充分利用，学习之，活用之。读书明理，读书的目的是为了使用，我们常说“学以致用”，还说“古为今用”，“洋为中用”，都是说使用。如果我们不去用它，而只是停留在对其字句的研究上，就会如《论语》中说的那样：“诵诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对，虽多，亦奚以为？”（《子路篇》）事实上，《论语》对于我们每个人的生活、工作，对于修身、齐家、治国、平天下，对于从政、经商、教育、军事、外交等，都很有借鉴作用。