本篇通过伯仲二人的不同遭际，宣传了“恶有恶报，善有善报”的道德思想。这一思想是明清许多笔记小说的共同主题，大概与当时社会道德之沦丧有关；不过，小说的可贵在于表达这一主题时，没有因果报应的迷信思想，而是借助于生活中可能存在的巧合，令人感到可信，可亲。如伯妻误戴素髻，写得就入情入理，毫无斧凿痕迹。另外，没有说教，没有外加的议论，而是让倾向性在自然中流露出来，也是可贵的。
第47章 许南金
（清）纪昀
由皮［1］许由金先生，最有胆。在僧寺读书，与一友共榻。夜半，见北壁燃双炬。谛视，乃一人面出壁中，大如箕，双炬其目光也。友股栗欲死，先生披衣徐起，曰：“正欲读书，苦烛尽，君来甚善！”乃携一册，背之坐，诵声琅琅。未数页，目光渐隐。拊壁呼之，不出矣。
又一夕，如厕，一小童持烛随。此面突自地涌出，对之而笑。童掷烛仆地，先生即拾置怪顶，曰：“烛正无台，君来又甚善。”怪仰视不动。先生曰：“君何处不可往，乃在此间？海上有逐臭之夫［2］，君其是乎？不可辜君来意。”即以秽纸［3］拭其口。怪大呕吐，狂吼数声，火烛而没，自是不复见。