那时，英国商人的想法越来越成熟，他们意识到 战争掌控的交易成本太高了。“我们的业务是贸易，而不是战争”，东印度公司的董事如是总结。但这一观点并没有被广泛接受，接下来几十年里印度内部一直爆发权力斗争，甚至撼动了英国的地位。1687年，公司总督约西亚·查尔德（Joshia Child）爵士得出结论，有必要资助“国家”拥有民事和军事力量，从而确保英国对印度“所有未来”的统治。次大陆是否从此成为不列颠殖民帝国，仍有争议。
法国的扩张曾被宗教战争拖累，现在它也加入全球竞争。塞内加尔和几内亚湾遍布法国据点，这里大兴奴隶贸易。法国占领加勒比海一些岛屿，包括马提尼克岛和瓜德罗普岛，后来还拿下了印度洋上的留尼汪岛和圭亚那东部。在东印度群岛的海岸，法国以联合东印度公司为模本，取两个泰米尔单词“Putu”（新）和“Ceri”（村庄），建立了一个名为“本地治里”（Pondicherry）的组织，这是设立保护区的起点。但与北美洲新法兰西的成立相比，这些地点算是小巫见大巫。雅克·卡蒂埃和塞缪尔·德·尚普兰的先驱伟业为法国殖民北美打下基础，他们二人是魁北克的创始人。传教士和皮毛商人从圣劳伦斯河的据点出发，探索这片广阔无垠的土地，沿着密西西比顺流而下一直到达墨西哥湾。自号“太阳王”的路易十四宣布对一切拥有主权，但是缺乏定居者。最开始建立殖民地的几十年里，只有区区几千人，到1770年前后也不超过10万人。而在“清教徒前辈移民”到达北美之后，英国的殖民人口急剧增加。第一批侦察队已经启程前往西部，不断探索新的边界。