发现天体是圆的
张衡从小聪明过人,他尤其喜欢天文地理知识,对一些常见的自然现象,十分好奇,观察到的问题,非要问个明白。
一个夏天的晚上,张衡和爷爷奶奶坐在院子里乘凉,望着天空的星星,一个一个数了起来。数着数着,问:“爷爷,我数的时间久了,发现有的星星移动起来了,有的都偏到西边去不见了。这边呢,又有的新星星出现了,它们是在赛跑吗?”
爷爷说:“星星是会移动的,你要看星星,首先要看着北斗星,就是东北天空十分明亮的那七颗星,连在一起就像烫衣服的熨斗,所以叫‘北斗星’。”
小张衡仰望星空,一会惊叫道:“噢!找到了找到了!那么,北斗星移动吗?”
“大约到了后半夜,它就移到地平线上,并且翻了个跟头,倒挂在天空。”
听了爷爷的话,张衡一直睡不着,偷偷起来看,闪烁明亮的北斗星真的倒挂天边,惊奇极了!北斗为什么会翻跟斗呢?带着这个问题,常常一个人关在书房里查资料做研究,,默默观察日月星辰的运转。他想,如果能制造出一种仪器,能够观察天宇和大地,那该多好啊!张衡把书本中找到的资料和日常观察到的自然现象,进行综合分析研究,根据“浑天说”的理论,开始设计制造仪器了。不久,当时世界上独一无二——“浑天仪”诞生了!这个巨大的铜球就像今天的地球仪,铜球外表刻有28宿和一些恒星的位置,球体内有一根铁轴贯穿球心,轴的两端直对北极和南极。球体的外面装有几道铜圆圈,代表地平圈、子午圈、黄道圈、赤道圈。赤道和黄道上刻有二十四节气。