为了端正对文体问题的认识,刘勰在《文心雕龙》一书中,用了许多有关“体”的词语,如“体”“文体”“体统”“体清”“体式”“体貌”“八体”“体性”“互体”“异体”“体要”“体势”“赋体”“骚体”“杂体”“体制”“体义”“体例”“体物”“体约”“体气”“乐体”等,这是本文一开篇就提出过的。据冯春田《文心雕龙语词通释》(明天出版社1990年版)一书统计,涉及“体”的词语有52个之多。徐复观对《文心雕龙》文体论的研究,特别提出了“体裁”“体要”和“体貌”三个词,构成一个系统。徐复观认为这三者之间的关系是一种“升华”的关系。我的看法与徐复观的看法相似,但又不同。首先,就文体的要素而言,不是三个,而是四个,即体制、体要、体性和体貌。体性是指作者的个性,它对文体的影响是巨大的,是完全不能忽视的。西方讲风格最重要的讲法是“风格就是人”,这个“人”是指个人,这与刘勰所讲的“体性”是很相似的,所以体性可以看成是文体的核心要素,是必须加上的。中国古代文化长期以来,讲“文如其人”,这是很不错的,实际上这就是刘勰《体性》所讲的“因内符外”的意思。
我认为刘勰的文体观念分为四个要素或四个层次,即体制、体要、体性和体貌,这四个词语处于同一个层面的不同层阶上。刘勰的文体是指在体制的制约下,要求负载充实的体要,折射出个人的性格,最终表现于整体具有艺术印象的体貌上。