董仲舒又认为： “天使阳出有施于上而主岁功，使阴人伏于下而时出佐阳；阳不得阴之助，亦不能独成岁。”“爵禄以养其德，刑罚以威其恶，故民晓于礼谊(义)而耻犯其上。”在《春秋繁露·天辨在人篇》中则说：“刑者德之辅，阴者阳之助也。”
仁、义、礼、知、信为德教之五常。五常就是治理天下原则，五常修饰好，就可“受天之祐，而享鬼神之灵，德施于方外，延及群生也”。
关于改制、更化，董仲舒认为： “三王之道所视不同，非其相反。改正朔，易服色，以顺天命而已。故王者有改制之名，亡(无)变道之实。”道是什么呢?道就是治国的道路、方法。因此， “继治世者其道同，继乱世者其道变”。
“春秋大一统者，天地之常经，古今之通义也。”此处所说的“大一统”,不仅仅在于要以儒家学说统一思想，同时，还要据儒学思想正君臣、父子、夫妇等伦理纲常，还要“尊王攘夷”。所以， “大一统”思想非常适于汉武帝加强专制主义中央集权和实现国家大统一的需要。而且，这种“大一统”是“天地之常经”,换句话说，就是说实现“大一统”是天意。
董仲舒在三上《举贤良对策》中，就天人关系；天与人的命运；性情与教化问题；天与德治、刑罚治国的关系问题；天与改制、更化问题；大一统五个问题等系统地阐发了自己的观点，这些问题正是汉武帝大治天下所需要解决的问题。因此，他的《举贤良对策》得到了汉武帝的认可，《举贤良对策》后，他被任命为江都王相。