孔子说：“生而知之者上也，学而知之者次也；困而学之又其次也；困而不学，民斯为下矣。”（《季氏篇》）《中庸》也说，或生而知之，或学而知之，或困而知之。表面上看，好像是将人作高下之分，其实是在勉人向学，原因是，“生而知之者”，只存在于理论之中，人没有不学而能的，实际上并无真正生而知之者。一般人有资质高低之别，资质高仍有赖于学，学后，就能知晓道理，这是“学而知之者”；资质较低，只要肯学，一样可以知晓道理，这是“困而学之”；如果不肯学，那就迷糊度日，如行尸走肉，这是“困而不学”，成为被大家看不起的最下等人了。所以《中庸》中说：“人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。”
三、“行有余力，则以学文”——要精心挑选书
孔子说：“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”（《学而篇》），这是孔子教人先学做人，以德为本；其次才学文，求书本上的知识。入孝出悌，谨身信言，爱众亲仁，这是做人的本分，必须把这些都做到，书本上的知识才能为我所用，否则就会舍本逐末，反而会成为害人害己的工具，社会上所谓的智能型犯罪，就是此类。所以，我们求学，固然要追求知识，但必须尽到做人的本分，并且在日常生活中加强实践，培养德育。