轲比能本想借助乌桓扩张自己的力量，但他的如意算盘没有打好，因为他低估了曹操平叛的决心。曹操派自己的儿子曹彰发动对乌桓的北征，曹彰勇冠三军，大破乌桓、鲜卑联军，轲比能落荒而逃，逃到塞外。
曹操去世后，轲比能趁机向曹丕献上良马，希望得到新魏王的谅解。曹丕当时意在南方，不想在北方树敌，便封轲比能为附义王。
此时鲜卑部落间的战争越演越烈，轲比能与步度根连年苦战，渐渐占据上风。步度根兵力只剩下一万多人，被迫退至太原、雁门一带。不过，步度根还有一张反击的王牌：自己的侄子泄归泥。
原来哥哥扶罗韩被诱杀后，其子泄归泥转而归顺轲比能。倘若以中国传统，斩草得除根，杀了人家的老爹，势必也要把儿子除掉以绝后患。不过蛮夷有蛮夷的风俗，轲比能非但没有杀泄归泥，反倒对他特别友好。
步度根派人带话给泄归泥：“你老爹被轲比能杀了，你非但不报仇，还投靠仇家。别看他今天对你不错，你迟早要被他杀掉的。不如回到我这里，我跟你是至亲骨肉，难道还不如仇人？”这一番话，说动了泄归泥，他带着自己的部众逃走，投奔叔父步度根。轲比能发现后，急急追赶，但为时已晚。