轲比能本想借助乌桓扩张自己的力量,但他的如意算盘没有打好,因为他低估了曹操平叛的决心。曹操派自己的儿子曹彰发动对乌桓的北征,曹彰勇冠三军,大破乌桓、鲜卑联军,轲比能落荒而逃,逃到塞外。
曹操去世后,轲比能趁机向曹丕献上良马,希望得到新魏王的谅解。曹丕当时意在南方,不想在北方树敌,便封轲比能为附义王。
此时鲜卑部落间的战争越演越烈,轲比能与步度根连年苦战,渐渐占据上风。步度根兵力只剩下一万多人,被迫退至太原、雁门一带。不过,步度根还有一张反击的王牌:自己的侄子泄归泥。
原来哥哥扶罗韩被诱杀后,其子泄归泥转而归顺轲比能。倘若以中国传统,斩草得除根,杀了人家的老爹,势必也要把儿子除掉以绝后患。不过蛮夷有蛮夷的风俗,轲比能非但没有杀泄归泥,反倒对他特别友好。
步度根派人带话给泄归泥:“你老爹被轲比能杀了,你非但不报仇,还投靠仇家。别看他今天对你不错,你迟早要被他杀掉的。不如回到我这里,我跟你是至亲骨肉,难道还不如仇人?”这一番话,说动了泄归泥,他带着自己的部众逃走,投奔叔父步度根。轲比能发现后,急急追赶,但为时已晚。