1915年艾森豪威尔从西点军校毕业并获得少尉军衔。第一次世界大战后，艾森豪威尔的许多同学都被派到法国去参战，他却被留在国内从事训练工作，赴得克萨斯州圣安东尼奥任职。
1916年艾森豪威尔晋升为少校。他创办了美国陆军的第一所战车训练营。巴拿马地区司令康纳少将，看中了这位年轻人的军事才华，便邀请他到巴拿马服役。在巴拿马服役的三年中，他受到了康纳的特殊栽培，军事知识和技能大为长进。后来，康纳又保送他进入陆军指挥参谋学院受训。艾森豪威尔学习认真，训练刻苦，于1926年以全校第一名的成绩毕业，随后又到陆军军事学院学习两年。
1929年，艾森豪威尔赴陆军部助理部长办公室任职。1933年，他改任陆军参谋长麦克阿瑟的助理。两年后他随麦克阿瑟前往菲律宾，帮助当地政府重建菲联邦陆军，晋升中校。
1939年9月，德军入侵波兰，他不顾麦克阿瑟等人的劝阻和挽留，坚决要求回国。1940年2月他被调到驻加利福尼亚的第15步兵团任职，11月升任第3师参谋长；1941年3月，升任第9军参谋长；1941年6月出任第3集团军参谋长，因在一次有50万人参加的军事演习中计划调度有方，受到陆军参谋长马歇尔的赏识，当年9月升为准将；12月受马歇尔任命，开始负责作战计划处，准备盟军进攻欧洲的战略。