朱天顺认为：“屈肢葬可能因为死者生前是个行为不轨的人，为了使其在阴间不破坏鬼魂的集体性，或使其不能出来对活人作祟，所以使其尸体抱膝缩成一团，或把他捆绑起来埋葬。”[48]覃彩鸾认为广西地区屈肢葬产生的原因是“在尚未有桌椅的上古时代，人们坐皆蹲踞，以避免地面的潮气对人体的侵害和各种蛇虫的叮咬，天长日久，坐皆蹲踞成俗，以致把各种象征养身安息的方式用来处理死者”[49]。至于独龙族的屈肢葬，有的人认为“是让死者环火而眠的意思”；而珞巴族的屈肢葬则是为了“祈求死者重新投胎”[50]。夏之乾对上述观点作过详细评析，以为“凡实行屈肢葬都要在死者死亡后即以藤条或绳索之类加以捆束。因此，将这种葬式的含义解释为防止死者鬼魂作祟，以及象征胎儿状以便死者灵魂早日转生似更具有合理性，因为这更符合远古人类的原始心理状态”[51]。
其实，作为原始人灵魂不灭观念产物的屈肢葬，其意义因时因地因民族而异。以时代而言，我国甘肃永靖秦魏家齐家文化墓地中的男女合葬墓，女性殉葬者采用屈肢葬式，是父系社会男女不平等的产物。而战国时秦国的独立屈肢葬却是奴隶有了独立政治地位的依据。以民族而言，云南的独龙族人将他们的屈肢葬式解释为人死是一种不醒的长眠，故应仿其生前面朝火塘侧身屈肢睡眠的姿态。永宁纳西族在火葬前要用麻布带子捆绑尸体，保持蹲坐姿势。[52]