秦王听说赵国派使者前来送和氏璧，十分高兴，就在章台召集群臣，宣蔺相如进宫。蔺相如用包袱包裹着和氏璧，两手捧着献给了秦王。秦王打开包袱，看到和氏璧纯白无瑕，宝光闪烁，雕刻得浑然天成，真是一块稀世珍宝。秦王看了一会儿，赞叹不已，又把和氏璧交给大臣传看，大臣们看完之后都高呼万岁。
蔺相如在一旁，很久也没见秦王说起给城池的事情。蔺相如心生一计，他走上前说：“这个璧上有点瑕疵，让我来给您指出来。”秦王就把和氏璧交给了蔺相如。蔺相如接过和氏璧之后就靠在殿柱上，怒睁着双眼，对秦王说：“和氏璧是天下的至宝，大王想要得到和氏璧，就派人给赵王写了一封信，赵王将大臣们召集起来商议这件事。大家都说：‘秦王自恃国力强大，想用一句空话来得到和氏璧，补偿给赵国的城池恐怕是得不到。’但我认为平民百姓之间交往尚且不相互欺骗，更何况是大国之间的往来呢？怎么能用不正派的心思来得罪大王呢？因此，赵王斋戒了五天，派我带着和氏璧前来。赵国之所以这样做，无非是尊重大国的威严，表示我们的敬意罢了。可是，现在我来到秦国，大王竟在这简陋的宫殿里接见我，礼数十分怠慢，拿到和氏璧后又将它传给您的大臣们欣赏，实在是太轻慢了。我看大王并没有要给赵王城池的意思，所以我才又取回了和氏璧。大王要是逼急了我，我的头就和这和氏璧一同撞碎在柱子上！”说着便拿着和氏璧，两眼斜看着柱子，想要撞向柱子。