适有会稽人郑朋，意图干进，想去巴结望之，乘间上书，告发史高遣人四出，征索贿赂，且述及许、史两家子弟，种种放纵情形。元帝得书，颁示周堪，堪即谓郑朋谠直，令他待诏金马门。朋既得寸进，再致书萧望之，推为周召管晏，自愿投效，望之便延令入见，朋满口贡谀，说得天花乱坠，冀博望之欢心，望之也为欢颜。待至朋已别去，却由望之转了一念，恐朋口是心非，不得不派人侦察，未几即得回报，果然劣迹多端。于是与朋谢绝，并且通知周堪，不宜荐引此人，堪自然悔悟。只是这揣摩求合的郑朋，日望升官发财，那知待了多日，毫无影响。再向萧、周二府请谒，俱被拒斥。朋大为失望，索性变计，转投许、史门下。许、史两家，方恨朋切骨，怎肯相容，朋即捏词相诳道：“前由周堪、刘更生教我为此，今始知大误，情愿效力赎愆。”许、史信以为真，引为爪牙。侍中许章，就将朋登入荐牍，得蒙元帝召入。朋初见元帝，当然不能多言，须臾即出。他偏向许、史子弟扬言道：“我已面劾前将军，小过有五，大罪有一，不知圣上肯听从我言否？”许、史子弟，格外心欢。还有一个待诏华龙，也是为周堪所斥，钻入许、史门径，与郑朋合流同污，辗转攀援，复得结交弘恭、石显。恭与显遂嗾使二人，劾奏萧望之周堪、刘更生，说他排挤许、史，有意构陷；趁着望之休沐时候，方才呈入。