富兰克林说过，站着的农夫要比跪着的绅士高得多。三牛的父母在教育孩子方面是一对站着的形象高大的农夫。
另一位哲人这样说过，人类有许多高尚的品格，是在家庭和父母的潜移默化的影响下形成的。三牛生活在黄河边的一个贫穷的农民家庭，种地的父母不可能给予他更多的物质所求，甚至连起名字时都那么简单和“节省”。大儿子自然叫“大牛”，二儿子跟着叫“二牛”，小儿子顺延下来就叫了“三牛”。
一个人的名字通常是父母和长辈起的，它是一个人成长的最初印迹。长大后，有人觉得自己的名字“太俗”、“太没文化”而改了。三牛在考进清华之前并没有感到自己的名字有什么不对劲的地方，但到了北京，进了清华，同学们第一次听到身边有人叫“三牛”时，竟然哄堂大笑，所有的目光——有好奇的、有嘲笑的、有鄙视的，弄得三牛蓦然感到自己的身上不知出了什么毛病。最后他的结论是：我太穷，我太土！
“那一阵，三牛并不是没有想法，甚至有些苦恼和自卑。因为进清华后，我们先要进行军训，当操场上教官点名叫‘焦三牛’时，几乎所有的女生都在笑，有人甚至笑得直不起腰，男生们也有一半人在笑。时间长了，又跟三牛在一个宿舍住，我们就问三牛：你为什么不改一下自己的名字？三牛红着脸说：我还有一个名字叫‘伟业’，但没正式用过……又过了一段时间，我们又问三牛为什么不改名字时，三牛很坚定地回答：我的名字是父母给的，干吗要改？我自己不觉得‘三牛’难听，而且它能一直提醒我，自己是农民的孩子，我不能因为上了清华就忘了自己是谁。将来参加工作后的路更长，更不能忘本。”这是三牛在清华大学的同宿舍同学王子寅对我讲的事。