相和歌有瑟调、清调、平调和楚调、侧调，其演奏乐器至少有竽、瑟、鼓三种。汉末三国时期，伴奏乐器已由笛、笙、琴、瑟、筝、琵琶、节鼓七种乐器组成，而且乐器应用灵活，可根据需要增减。
保存在《乐府诗集》里的许多相和歌古辞成了传世文学名作，如《平陵东》、《陌上桑》等。
在鼓吹乐、相和歌发展的同时，“楚声”也有广泛的影响。源于南方的楚声，在秦亡以后迅速传播北上，广泛地为人们所接受，民间多乐楚声。高祖刘邦经过故乡沛，召见故人父老子弟，酒酣击筑高歌，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡！安得壮士兮守四方！”令120名儿童和他合唱。自此，楚声泛滥。惠帝时赵王刘友饿死前唱的歌，武帝时细君公主的《思乡歌》，武帝的《瓠子之歌》《太一之歌》《天马歌》《秋风辞》，昭帝时李陵唱的《别歌》，燕王刘旦与华容夫人唱的歌，昭帝的《若鹄歌》，汉末歌颂皇甫嵩之歌，少帝与妻唐姬诀别所唱的《悲歌》等，都是楚声。相和歌中“一人唱，三人和”的演唱形式，很可能也是源于楚歌，因为楚歌就很盛行唱和。而且，相和歌中的部分曲目就来自楚声旧曲，如《阳阿》《采菱》《激楚》《今有人》等。只不过又加以改造而已。
从传世的歌词来看，楚歌语言清新活泼，平易通俗，句式灵活，与相和歌有相通之处，只不过是乐句之中或末尾往往有一“兮”字作拖腔。伴奏乐器主要为筑。楚声的这些特点，使它可以很好地抒发深沉激昂的感情，容易引起共鸣，故而受人喜爱，广为流传。