羌中皆苦，唯利河湟。锦鸡草和柳树布满山谷，林中是厚厚的落叶和苔藓，羚羊和黄羊穿梭其中，远方的山上长着冷杉，夏季风带来丰沛的雨量，使得湟水河谷肥沃而适合农耕，溪流将肥沃黄土分割开来，两岸分布着羌人部落。秋冬在山谷聚族互保，居住在草木搭盖屋子或庐落里。羌人虽然耕种春小麦，但属于粗放的刀耕火种。四月，部落分散成单家独户追逐水草放牧。一般是沿着河谷往山上走，走到八九月份抵达半山腰，便再回到河谷，如此循环往复。
如今正是初春。两人穿越河谷时，一群羌人驱赶着牛羊，驮马驮运庐帐，正淌过浅浅的河床，十余骑武士披头散发，裹着羊皮衣，骑着高大的河曲马，警惕地盯着两人，保护着畜群和妇孺。
西羌之本，炎帝姜姓之别。夏朝称之昆夷，又称犬戎、畎夷，夏桀无道，昆夷入岐山。殷商武丁西征，三年乃克。《诗经·商颂》云“自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来朝’。男羌为羌，女羌为姜。周人与姜羌关系密切，周人始祖母姜嫄、武王之妃、太师吕尚皆姜羌。商纣残暴，武王伐之，牧誓八国率师会于牧野。至周穆王西羌戎不贡，穆天子乃西征，会西嫫族于昆仑，乃定青海。