齐桓公对于鲍叔牙的提醒,总是装作没有听见,以别的言语岔开。如此下去,将来齐国必生大乱,霸主之位,难以长久保持。鲍叔牙这句话好几次欲在齐桓公面前说出来,又咽了回去。这类话说多了,他未免会被齐桓公视为欲与公子无亏结党,反而会使齐桓公更加不肯早定储位。
听着鲍叔牙说出的半截话语,管仲并未搭腔。他开始也曾劝过齐桓公早定储位,但仔细观察了齐桓公的几位公子一番后,就不再说什么了。他认为齐桓公的几位公子中,没有任何一人能够成为贤明之君,可以继承父亲的霸业。他对此大为失望,不自觉地在鲍叔牙面前露出了“霸业难继”的感慨。兵伐山戎,路远道险,必须思谋万全,方可行之。管仲在心里想着。
果然不出所料,在周惠王十三年(公元前664年)冬,山戎首领密卢亲率一万精骑,攻伐燕国,连陷城邑,大肆劫掠。燕国抵挡不住,急派使者入齐,请求盟主发兵救援。齐国大军早已集于鄣地,燕国使者刚至,齐桓公便下令北伐山戎。
鲁庄公闻听齐军北伐,忙率战车百乘,赶至齐军大营中,对齐桓公说道:“鲁国亦是屡受山戎之害,寡人愿随盟主出行,以靖北方。”
齐桓公大为高兴,称赞了鲁庄公一番,道:“北地道远路险,兵贵于精而不在于多。贤侯不必劳顿。寡人此番若能大胜北夷,当是贤侯之诚心感于天地。若此行不利,还须贤侯以生力军相援。”