“新英格兰的公民们!”他大声喊道,高昂、严肃、威严的声音在他们上方响起,却始终带有颤音,有时从深不可测的悔恨和悲哀中发出一声哀鸣,“你们,曾经爱过我!——你们,曾经认为我是圣洁的!——看到我,一个世间的罪人站在这儿!终于!——终于!——我站在了七年前就该站的地方,跟这个女人一起站在这儿。她用她的那只臂膀,以大于我用来爬上这儿的那点力气的力量,在这可怕的时刻支撑着我,使我免于趴在地上!看哪!赫丝特佩戴的红字!你们看到它便浑身战栗!无论她走到哪里——她的精神负担是这么沉重,也许她希望在哪里找到宁静——红字都会在她周围放射出令人敬畏、厌恶的红光。可是,在你们当中却站着这么一个人,你们从未对他的罪恶和可耻的标志感到不寒而栗!”
这时候,看起来好像牧师不会透露他的秘密的其他部分了。他努力地抑制住肉体上的虚弱——尤其抑制住他的精神上的怯懦——这种虚弱正与他一争雌雄呢。他推开别人的一切搀扶,愤然跨出一步,站在那个女人和小孩的前面。
“标志就在他身上!”他略带激愤地继续说道,决心把秘密全部抖搂出来,“上帝的眼睛看到了它!天使们老是指着它!魔王对它了如指掌,并且不断地以他那燃烧般的手指触摸它!可是,他狡猾地向人们隐瞒了这一秘密,像一个正人君子似的在你们当中行走。他是悲哀的,因为在这个充满罪恶的世界上,他是那么纯洁!同时,他又是伤心的,因为他失去了可爱的亲人!如今,在临终的时刻,他站在你们面前!他让你们再看一次赫丝特的红字!他对你们说,虽然有着神秘的恐怖,但赫丝特的红字只不过是他带在自己胸部的那个红字的影子罢了,而且他自己的红色标志,也只不过是烙在他内心深处的东西的象征!你们这些站在这儿的人,有谁怀疑上帝对一个罪人的最后审判?看哪!看这个可怕的证据!”